更新时间：2013-03-03
“……新皇登基，朝堂之上也早已重新洗牌。虽说还未波及到如我这般的地方官员，可到底也不过是早晚的事情。咱们苏城商客来往众多，这城门是关不得的。如今流民都已经纷纷聚集在了城外，要拦，只怕也只能拦得住眼前这一时半会罢了。”知县大人见曹老太爷的脸色不如从前康健，略带了些不好意思道：“我本也不该来打扰曹兄休养，只是这眼下，只怕还要曹兄帮着我一起想想法子。”
老太爷摆了摆手，一副不甚在意的模样，沉声道：“想必你已将苏城的情况上报了吧？那知府大人还有上头，怎么说？”
“上头却迟迟没有答复，知府大人也只让我静候上头的回话，现在尽可能地在城门口设关卡，将流民阻在城外。只是说一句不当说的，那知府大人的女儿刚刚进了宫，成了新皇帝的妃子。一旦流民成了暴民，只怕所有罪责都要由我这地方知县来承担。暂且不说我年底的考绩如何，那群暴民简直如蝗虫一般，一旦进了城中，恐怕苏城之中的店铺，也会多有危及。”知县大人坐在书房之中，神色颇有些凝重。
吴知县在苏城之中虽也小有几间铺子，可身为官员到底不能明目张胆地与商贾夺食。只是只要他在苏城任一日的知县，就不怕那些商贾不送银子上门。可若是一旦苏城成了流民的居所，商贾倒还可收拾细软，卷铺盖离开，大可等朝廷安置下来流民，再重新回来，虽说损失地大一些，可到底那些个地皮还在，手中只要有那一张盖了官印的契约，就不怕拿不回来。可他却是一方父母官，就算是流民成了鞑子，他也只能在这守着。最后还得送一份罪责书到皇帝跟前，说不定还得对着贬官的诏书“谢主隆恩”。
而像曹家这样的苏城大户，等闲却是不会选择离开的。曹老太爷打拼了这么多年，才博下了如今的家业，若是一动，那才叫是真正的伤筋动骨了。
“若是一直让那群流民阻在城外，只怕连原本与苏城常有往来的商客也会受到影响。不知这群流民是从何而来的？能不能想办法加以驱散？”曹老太爷道。
“山东那一块地方这两年都是大旱，去年冬天只怕是能吃的都吃光了，所以想活命的都只能选择背井离乡。山东离咱们苏城可是有好些路，今日我上城门，瞧见那躺在城外的，都有些都已经多了一口气罢了。就算我闲杂差了衙役们驱赶，他们也没力气动弹！”吴知县脸上又带了了一些焦急：“眼见着这天一日热过一日了，若是有流民死在了城外，谁知道还会不会发生时疫这样的灾情？到时候这苏城里的人……”
时疫这种东西，是世人最怕碰上的。而每一次的时疫，却也不能用同一种药方子解决。若是一时半会没有人能研究出对症的方子来，那死一个城，也不过是几日的功夫罢了。若是最后成了这样的局面，只怕吴知县就算没染上时疫，也逃不过一个死字。
就在吴知县提及时疫之时，曹老太爷的脸色顿时大变，道：“既然如此，那就只能想办法将那群流民妥善地安置在城外了。”
“除了这个，只怕也没有别的办法了。”吴知县看着就坐在自己身旁的曹老太爷道：“我会想办法尽快弄出一个章程来，只是现在最重要的，便是流民的温饱问题。曹家虽不是苏城里最大的粮商，可却是苏城商户之中最是有头又脸的。只怕动员苏城商户的这件事情，由我来不做，还不如由你曹兄出马。”
曹老太爷未曾推辞，便直接应了下来。待送走了吴知县之后，便差人请了粮商里的大掌柜到了书房。
如此一般一说，掌柜自然也意识到了事情的严重。更何况，东家都决定开设粥棚救济流民了，他一个拿月银的掌柜自然不会说什么。“……只是这件事情，您看由谁来办？”大掌柜躬身站在曹老太爷的跟前，掂量着问道。
“这件事情可大可小，坊间里头绝对不能传出去，免得扰了民心。若是安置好了了流民，到时候朝廷记上吴知县一功，自然有曹家的好处。既然你是米粮铺子里的大掌柜，你且挑个话少又勤快能干的出来，”曹老太爷又道：“每日施粥的账目，也必须另外找个人弄清楚。”
能当上曹家米粮铺子的大掌柜，又岂会不是人精？这干事的，记账的两个人，在铺子里分明就是现成的：“老太爷，您瞧大少爷与四少爷可能担得起这事儿？”大掌柜抬头瞧了一眼老太爷的神色，见其并无显出任何拒绝的意思，心顿时也落定了下来：“大少爷与四少爷这些日子在铺子里也算勤勉，特别是四少爷，跟着铺子里的几位老人时常请教。大少爷也时常与账房先生讨教一些账目上的问题。若是这件事情由大少爷与四少爷来办，也能更加彰显了曹家的诚意。对两位少爷的在外的名声来说，也是极好的事情。”
“既然你认为他们二人能担此任，那就这样定了吧！”见大掌柜对曹慎行与曹慎勉如此肯定，老太爷的脸上却也未曾表现出多大的喜意。只是听闻他们二人能向前辈虚心问教，行事踏实勤勉，老太爷心里有多欢喜，也只有他自己知晓了。
而此刻，米粮铺子里，曹慎行也的确正在向账房先
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