十二月二十六日上午，阿瓦隆学院中央广场。
破损的喷泉底铺了一层白砖。
断臂的英雄雕像下，立着执行部连夜赶制的无字黑碑。
全体学生按年级列阵。
预科班的孩子们站在最外围。
过去两周标记为“失踪”的名单已全数清空，每个人都找到了最终的归宿。
有人在废墟下被刨出，有人没熬过重症室的感染，有人被深渊死气吞噬。
最后的阵亡确认函于前夜送达：那是三名二年级学生，在铎灵外围坍塌的地道里被发现。
通道崩塌时他们正掩护平民撤退。
遗体紧紧依偎，救援队最终没忍心将他们分开。
最终定格的人数，是四十二。
一年级的伤亡最为惨重，近乎折半。
这届因扩招而创下人数之最的年级，如今也成了失去最多的一代。
内金德曼立于碑前。
一袭黑色军礼服，银色徽章下别着一朵小巧的黑纱。
独眼扫过一张张肃穆的脸庞。
无人交头接耳。
他没有准备讲稿。
摘下军帽，垂首默哀。
教学楼顶的钟声轰然响起。
一声，隔着三秒，第二声。第三声。
前排的一名一年级女生捂住嘴，身旁的同伴伸手揽住她的肩。
后排有人低下头，不敢去看那块无字碑。
瑟琳娜站在二年级最前方，任凭冬风吹乱银发。
凯撒站在一年级末尾，脸上的伤已经结痂，他死死盯着石碑，金色的瞳孔里读不出任何情绪。
钟声敲满四十二下，余音在冬日灰白的天空中渐渐消散。
梅林从教学楼正门走出。
白袍依旧皱巴巴的，像刚从文件堆里钻出来。
这还是梅林第一次出现在学生面前。
银白长发披在肩后，衬着那张看起来不过二十出头的脸。
“各位午安。虽然是初次露面，但部分同学可能在广播里听过我的声音。”他拍了拍手，宛如在跟老友寒暄，“看着比预想的年轻？别怀疑，我就是梅林。阿瓦隆的院长。”
广场上陷入了短暂的死寂，学生们甚至怀疑起自己的眼睛。
一个预科班男孩压低声音：“这是院长的孙子吧？”
同伴没吭声，因为他也是这么想的。
梅林没理会台下的骚动，径直走到碑前转身。
“第一件事，你们应该都看到了东帝国学院联盟成立的新闻。”他的语调像在开例会，“阿瓦隆将出任轮值主席。以后会定期和几所学府进行交流。这不仅是为了学术，还有在下次开战时，你们能知道战友在干什么。”
