方和爱琴海沿岸的地位，并吞了拜占庭帝国的诸多领土，他的商站遍布地中海和黑海沿岸，在十三、十四世纪击败了竞争对手热那亚共和国之后，垄断了地中海、黑海海上贸易，进入了全盛时期。但好景不长，十五世纪地理大发现让欧洲的贸易中心从地中海转到了大西洋沿岸，威尼斯共和国受到了沉重的打击。1453年奥斯曼人攻陷君士坦丁堡之后，开始与威尼斯人争夺东地中海的霸权；而从1494年——1559年的意大利战争又以西班牙人、教皇国和神圣罗马帝国的胜利而告终，威尼斯共和国在这场长达半个世纪的战争中损失惨重，而在海上又得面对奥斯曼人的步步紧逼，已经疲态尽露。
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