指尖的灰气稳定地侵蚀着岩石，开辟出仅容身躯通过的狭窄路径。林芸汐将挖下的碎石小心推向身后，动作机械而专注。丹田内的混沌灵气缓慢消耗着，又从那虚幻灵根中丝丝缕缕地补充回来，维持着微妙的平衡。汗水混合着岩尘，在她苍白的脸上划出道道污痕。缝隙外，冰鳞独角兽的躁动声似乎暂时远去，或许是去探查刚才的天空异象了。这给了她宝贵的时间。但林芸汐不敢有丝毫松懈，她知道，每一息都可能是最后的机会。黑暗的通道向前延伸，不知尽头，唯有指尖那抹混沌的灰光，是这绝境中，唯一指引方向的光。
她匍匐着，一寸一寸向前挪动。
通道狭窄得令人窒息，粗糙的岩壁摩擦着肩膀和后背尚未完全愈合的伤口，带来阵阵刺痛。空气浑浊而稀薄，带着泥土和某种矿物质特有的腥涩气味。每一次呼吸，肺部都像被砂纸打磨过。她必须控制呼吸的节奏，既不能太快消耗本就稀薄的氧气，也不能太慢导致头晕目眩。
混沌灵气的消耗比预想的要大。
指尖那抹灰光每消融掉一块拳头大小的岩石，丹田内的混沌灵根虚影就会黯淡一丝，旋转速度也会随之减缓。虽然它仍在缓慢地从周围汲取着微弱的能量进行补充，但补充的速度远远赶不上消耗。林芸汐能清晰地感觉到，自己体内那刚刚凝聚起来、微弱如风中残烛的力量，正在迅速流失。
不能停。
她咬紧牙关，强迫自己忽略身体各处传来的抗议——肋骨的钝痛、肌肉的酸软、头脑因缺氧而产生的阵阵眩晕。脑海中只有一个念头：向前，离开这里。
时间在绝对的黑暗中失去了意义。
或许是一炷香，或许是一个时辰。
林芸汐的指尖再次触碰到岩石，灰气涌出，岩石无声消融。但这一次，前方传来的触感……似乎有些不同。
不再是那种坚实、致密的厚重感，反而带着一丝……松软？
她心头微动，强打起精神，将更多的混沌灵气凝聚在指尖，小心翼翼地向前“探”去。
“噗。”
一声轻微的、仿佛戳破一层薄纸的声音响起。
紧接着，一股极其微弱、但无比清晰的凉意，顺着指尖破开的小孔，悄然渗了进来。
是风！
带着水汽的、新鲜的、流动的风！
林芸汐的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她屏住呼吸，压抑住狂喜，将指尖的小孔扩大，凑近眼睛。
透过那个不过指甲盖大小的孔洞，她看到了光。
不是混沌灵气发出的灰光，也不是洞穴深处那种幽暗的、不知来源的微光。而是……一种朦胧的、带着水汽折射的、微微晃动的天光！
是水面折射的光！
她挖通了！挖到了寒潭水下的某个位置！
林芸汐深吸一口气，那带着水汽的清凉空气涌入肺中，驱散了不少昏沉。她不再犹豫，双手并用，混沌灵气在掌心凝聚成更浓郁的一团，按向前方那片“松软”的岩壁——那应该是长期被水流侵蚀、已经变得酥脆多孔的岩层。
“嗤嗤嗤……”
灰气与岩石接触，发出比之前更密集的消融声。大片大片的碎石剥落，被她迅速扒开。孔洞迅速扩大，从指甲盖大小，到拳头大小，再到足以容纳头颅通过。
更多的光涌了进来，伴随着哗哗的流水声。
林芸汐将头探出孔洞，冰冷的潭水立刻浸湿了她的头发和脸颊。她眯起眼，适应着突然增强的光线。
眼前是一片水下世界。
她挖出的通道出口，位于寒潭侧壁距离水面约莫一丈深的岩层中。向上看，能透过荡漾的水波，看到模糊的、微亮的天空——已是黎明前最黑暗的时刻即将过去，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。向下看，则是幽深不见底的潭水，黑暗中仿佛潜藏着未知的危险。
冰鳞独角兽呢？
林芸汐警惕地转动视线，搜寻着那个巨大的威胁。
潭水平静，只有微澜。岸边，那头庞然大物并不在它惯常盘踞的位置。只有岸边岩石上留下的几道新鲜而深刻的爪痕，以及空气中残留的、尚未完全散去的暴躁妖力，证明它不久前还在这里，并且情绪极不稳定。
走了？还是暂时离开去巡视领地、或者被那异象引到更远的地方去了？
无论如何，这是千载难逢的机会！
林芸汐不再迟疑，双手扒住洞口边缘，用力将整个身体从狭窄的通道中拖拽出来。冰冷的潭水瞬间包裹全身，刺激得她一个激灵，伤口处传来针扎般的刺痛。她强忍着，调整姿势，双腿蹬水，朝着水面奋力游去。
新生灵根带来的改变，在此刻显现出来。
