晨光初透时，林芸汐已经收拾妥当。
她换上一身不起眼的灰色布衣，将长发简单束起，脸上刻意抹了些灰尘，看起来就像个普通农家少女。从客栈后门离开时，掌柜还在柜台后打盹，店小二正蹲在门口生火，谁也没多看她一眼。
青云城东门刚开，守城卫兵打着哈欠检查着稀稀拉拉出城的人流。林芸汐挎着个竹篮，里面装着几样草药和干粮，混在几个早起赶集的农妇中间出了城。晨雾还未散尽，空气中弥漫着泥土和露水的湿润气息，远处传来鸡鸣犬吠，炊烟从各家屋顶袅袅升起。
她沿着官道走了约莫三里，拐进一条通往东麓的小路。
小路两旁是茂密的灌木丛，露水打湿了裤脚，带来冰凉的触感。越往深处走，人烟越稀少，鸟鸣声反而清晰起来，叽叽喳喳此起彼伏。林芸汐放慢脚步，混沌灵气在体内缓缓运转，五感提升到极致——风声、叶声、虫鸣声，还有远处溪流潺潺的水声，全都清晰地传入耳中。
她需要确认有没有人跟踪。
在路旁一块大石后等了约莫一炷香时间，没有听到任何异常的脚步声或呼吸声。林芸汐这才继续前行，但依然保持着高度警惕。匿灵佩持续运转，将她的气息压制到凡人水准，但她的感知却像一张无形的网，覆盖着周围十丈范围。
青云山东麓地势渐高，树木从稀疏的灌木变成了参天古木。阳光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，洒在铺满落叶的地面上。空气中弥漫着腐叶和泥土混合的潮湿气味，偶尔有松鼠从枝头跳过，抖落几片枯叶。
按照纸条上的提示，她需要找到“古槐树”。
林芸汐在林中穿梭，目光扫过每一棵粗壮的树木。槐树并不少见，但能被称为“古槐”的，必然树龄超过百年，树干至少需要三人合抱。她回忆着青云城周边的地形——东麓这一带她前世曾来过几次，但记忆碎片太过零散，只能隐约记得某个山谷附近似乎有一片古槐林。
她朝着记忆中的方向走去。
脚下的落叶越来越厚，踩上去发出沙沙的声响。林芸汐尽量放轻脚步，但在这寂静的山林中，任何声音都会被放大。她绕过一片长满青苔的乱石堆，眼前豁然开朗——一片相对平坦的空地上，矗立着一棵巨大的槐树。
树干粗壮得需要五人才能合抱，树皮皲裂如龙鳞，深褐色的纹路纵横交错。树冠如伞盖般撑开，遮天蔽日，投下大片浓重的阴影。树下堆积着厚厚的落叶，有些已经腐烂成黑褐色的腐殖质，散发出淡淡的霉味。
就是这里。
林芸汐没有立刻靠近。
她藏身在一棵松树后，仔细观察了约莫半刻钟。古槐周围没有任何人为痕迹，没有脚印，没有折断的枝条，甚至连鸟巢都没有——这棵树的树冠太过茂密，阳光难以透入，不适合鸟类筑巢。只有几只黑色的甲虫在落叶间爬行，发出细微的窸窣声。
确认安全后，她才缓步走出。
走近古槐，那股岁月沉淀的气息更加浓郁。树干上爬满了深绿色的苔藓，摸上去湿滑冰凉。林芸汐绕着树干走了一圈，目光扫过每一处树根隆起的地方。
纸条上说“古槐下”，但具体位置呢？
她蹲下身，开始检查树根与地面交接的缝隙。槐树的根系发达，许多粗壮的树根半裸露在地表，像一条条蜿蜒的巨蟒。林芸汐用手拨开堆积的落叶，露出下面潮湿的泥土。泥土呈深褐色，带着腐殖质特有的松软触感。
她检查了七八处树根缝隙，都没有发现异常。
难道理解错了？
林芸汐站起身，后退几步，重新审视这棵古槐。晨光从东边斜射过来，在树干上投下长长的影子。她的目光顺着影子移动，最终落在树根西侧一处特别隐蔽的凹陷处——那里被几块天然的石块半掩着，石块上长满了青苔，与周围环境几乎融为一体。
她走过去，蹲下身。
石块大小不一，最大的那块有脸盆大小，表面粗糙，布满蜂窝状的小孔。林芸汐伸手推了推，石块纹丝不动——不是自然放置，而是被人刻意卡在了树根缝隙里。她深吸一口气，双手抵住石块边缘，混沌灵气灌注双臂，用力一推。
石块松动，发出沉闷的摩擦声。
一股潮湿的霉味从缝隙里涌出，夹杂着泥土和某种油脂混合的古怪气味。林芸汐屏住呼吸，将石块完全挪开，露出下面一个碗口大小的洞穴。洞穴不深，借着透进去的光线，能看到里面有个黑乎乎的东西。
她伸手进去，指尖触碰到粗糙的布料。
用力一拽，一个油布包裹被拉了出来。
包裹不大，约莫巴掌大小，用细麻绳捆得严严实实。油布已经发黑，表面布满霉斑，但依然保持着基本的防水性。林芸汐解开麻绳，一层层剥开油布——里面果然是一张兽皮。
兽皮质地坚韧，边缘已经磨损起毛，颜色从原本的浅黄变成了深褐色。展开后约莫一尺见方，上面用某种暗红色的颜料绘制着图案和符号。
林芸汐将兽皮平铺在落叶上。
晨光透过枝叶缝隙洒下来，照亮了地图上的线条。地图绘制得相当粗糙，但关键的地形特征标注得很清晰——中央是一条蜿蜒的山脉，山脉西侧画着一片密集的树林标记，东侧则是一片空白区域，上面用红色颜料写着一个扭曲的符号。
那个符号林芸汐认识。
是古妖文中的“血”字。
她的目光顺着山脉向北移动，地图边缘处，一条虚线从山脉某处延伸出来，指向地图外的一个方向。虚线旁标注着一行小字，用的是万年前流行的古篆体：“血炼之地，魂归之所”。
