深夜，霍格莫德郊外一间废弃的牧羊农舍。
破旧的木门用魔法加固了三层，窗户被厚重的黑布遮得严严实实，只有一盏昏暗的煤油灯在桌子中央摇曳，将墙上斑驳的泥痕投下扭曲的影子。
空气中弥漫着干草和灰尘的味道，混合着淡淡的黄油啤酒香气。长桌旁围坐着凤凰社最早的核心成员，每个人的脸上都带着疲惫与凝重。
阿不思·邓布利多坐在主位，银白的长胡子垂在胸前，半月形眼镜后的蓝眼睛在灯光下闪烁着深邃的光芒。他手边放着一杯没动过的蜂蜜酒，指尖轻轻敲击着桌面。
阿拉斯托·穆迪坐在他左手边，那只标志性的魔眼滴溜溜地转着，360度扫视着房间的每一个角落，手里紧紧攥着他的橡木魔杖，指节因为用力而发白。
米勒娃·麦格紧抿着嘴唇，墨绿色的巫师袍一丝不苟，手里的羽毛笔在羊皮纸上无意识地划着。
埃德加·博恩斯、卡拉多克·迪尔伯恩、本吉·芬威克、马琳·麦金农、多卡斯·梅多斯依次坐在两侧。
这些最早响应邓布利多号召、站出来反抗黑魔王的巫师，此刻都神色紧绷地看着站在房间中央的老人。
埃德加·佩蒂格鲁，五十八岁，前霍格莫德药店老板，也是凤凰社派往约克郡普林斯魔药种植园的探子。
他穿着一身沾满泥土和草药汁的灰色工装，头发花白凌乱，手上布满了裂开的口子，整个人瘦了一大圈，看起来比实际年龄老了十岁。
“埃德加，你可算回来了。”马琳·麦金农率先开口，语气里满是担忧，“我们都快担心死了。种植园那边怎么样？有没有发现伏地魔的阴谋？”
这句话像是打开了闸门，埃德加积攒了半个月的委屈和疲惫瞬间爆发了出来。他一屁股坐在空椅子上，拿起桌上的黄油啤酒一口气喝了大半杯，然后抹了抹嘴，苦着脸大吐苦水：
“别提了，各位。我这辈子就没这么遭过罪！”
“为了能往上爬，接触到核心机密，我每天第一个到车间，最后一个离开。别人不愿意干的脏活累活我全包了——
凌晨三点起来给北田的附子草浇防冻水，扛着比我还重的药材筐来回跑十里地，甚至主动申请去清理最臭的肥料池。手上的冻疮烂了又好，好了又烂，现在连魔杖都快握不住了。”
“我偷偷溜进过三号核心仓库，翻了整整三个小时，你们猜我找到了什么？全是晒干的艾草、薄荷、附子草，连一点独角兽角粉、龙血这种稍微敏感点的材料都没有！
我躲在管事办公室外面偷听了一下午，玛莎那个女人从头到尾都在说下周的排班、冬季大棚的保温措施，还有给工人发面粉和肥皂的事。”
“我甚至半夜偷偷挖了种植园后面那片被守卫严密看守的空地，以为下面藏着黑魔法祭坛或者秘密实验室，结果挖出来三筐土豆！整整三筐刚成熟的土豆！”
埃德加越说越激动，声音都带着颤音：“我绞尽脑汁，把每一个正常的举动都往黑魔法上联想。工人凑在一起吃饭，我以为是秘密集会；工人哼个民谣，我以为是传递暗号；就连他们给工人发圣诞剩下的糖果，我都觉得是在给人下慢性控制魔药。可半个月过去了，我什么都没发现！一点黑魔法的痕迹都没有！”
“更离谱的是，”埃德加顿了顿，脸上露出难以置信的表情，“那些食死徒……多洛霍夫、埃弗里、莱斯特兰奇，这些我们通缉了多少年的恶魔，居然在种植园里当管事！
他们不打人，不骂人，还帮哑炮推车，教工人基础的防御魔咒，给生病的工人熬退烧药剂。那些麻种、混血、哑炮工人，一个个都把他们当好人看，提起黑魔王和普林斯家主，全是感激的话。”
“我在那里待了半个月，别说黑魔法实验了，连一句骂人的话都没听到。所有人都安安稳稳地干活，领工资，吃饭，睡觉。日子比伦敦对角巷那些靠打零工糊口的巫师过得好十倍。”
话音落下，农舍里一片死寂。
煤油灯的火苗跳了一下，所有人的脸上都写满了震惊和不敢相信。
“不可能！这绝对是陷阱！”穆迪第一个拍案而起，魔眼死死盯着埃德加，
“伏地魔那个疯子怎么可能善待麻种和哑炮？他肯定是发现你了，故意演给你看的！那些工人肯定是被他用夺魂咒控制了！我就说不能派普通人去，应该让我亲自去！”
“我也觉得不对劲。”卡拉多克·迪尔伯恩皱着眉头说，“黑魔王是什么人我们最清楚。他手上沾了多少人的血？怎么可能突然变成慈善家？这里面一定有更大的阴谋。说不定他把真正的黑魔法实验室藏在了苏格兰高地，种植园只是一个幌子，用来迷惑我们和魔法部的。”
“会不会是他在秘密培养军队？”本吉·芬威克压低声音说，“那些工人看起来是在种药材，其实是在接受战斗训练？等时机成熟了，就会变成他的私人军队？”
“还有那些食死徒！”多卡斯·梅多斯咬着嘴唇说，“他们怎么可能突然改邪归正？肯定是在演戏，等着我们放松警惕，然后一网打尽。埃德加，你能活着回来，已经是万幸了。”
众人七嘴八舌地讨论起来，越说越觉得这是黑魔王布下的惊天陷阱。有人说他在研究能批量生产的夺魂剂，有人说他在和东欧的黑巫师勾结，还有人说他在秘密制造不可饶恕咒的魔杖增幅器。
只有邓布利多一直没有说话。
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，静静地听着众人的讨论。煤油灯的光芒落在他的脸上，一半光明，一半阴影。
过了许久，众人的讨论声渐渐停了下来，所有人都看向邓布利多，等着他拿主意。
邓布利多缓缓抬起头，目光扫过在场的每一个人，语气平静却带着不容置疑的力量：
“大家说得都有道理。伏地魔的心思缜密程度，远超我们所有人的想象。他绝对不会把真正的核心机密，放在一个任何人都能进去应聘的种植园里。”
“而且，我几乎可以肯定，他早就知道埃德加的身份了。”
