周六的清晨裹着深秋的薄霜，从霍格沃茨通往霍格莫德的小路上铺满了金黄的橡树叶，踩上去沙沙作响。
西弗勒斯裹着加厚的黑色巫师长袍，领口竖起来挡着风，走在里德尔身侧半步的位置。
山路转过最后一道弯，霍格莫德村的尖顶屋顶撞进视野时，他脚步微微一顿，恍惚了一瞬。
他想起三年级第一次获准来霍格莫德的那天。
也是这样的深秋，风比现在还大、还冷。
主街冷冷清清，纯血家族的家仆骑着飞天扫帚低空掠过，带起的风掀翻了路边小贩的糖罐；哑炮们缩在小巷的避风处，裹着打补丁的袍子，连走到主街买块面包都要低着头，生怕被路过的纯血子弟找茬辱骂；
对角巷连锁的药铺挂着“贵族优先”的牌子，一瓶基础感冒药剂要七个银西可，麻种巫师攥着钱袋站在门口犹豫半天，最后还是攥着空袋子走了。
那时候他跟着卢修斯他们逛了一下午，只觉得霍格莫德和蜘蛛尾巷没什么两样，都是强者横着走、弱者缩着活。
可眼前的村子完全不一样了。
石板路上人来人往，穿着粗布长袍的底层巫师和披着华贵丝袍的纯血子弟擦肩而过，没人投去鄙夷的目光；
街道角落里颓废的人影消失了，想来那些无家可归的人有了去处；沿街的店铺热热闹闹，吆喝声、说笑声混着黄油啤酒的甜香飘过来，连风里都裹着烟火气。
“以前的霍格莫德可不是这个样子。”
里德尔的声音在身侧响起，语调平淡，却带着一种尽在掌控的冷酷。他双手插在暗纹便袍的口袋里，墨色眼眸扫过沿街的热闹景象，像在审视自己亲手铺就的棋局，冷静，强势，底气十足。
“嗯，会变的更好的。”
一切尽在不言中。
两人顺着石板路往里走，最先路过街角的工坊。
木质招牌上刻着交叠的齿轮与魔杖纹路，门口挤得水泄不通，小巫师们扒着橱窗看悬浮单车，成年巫师围着柜台问强光手电的用法，几个哑炮站在最前面，营业员正蹲下身耐心演示永续荧光咒的触发方式。
营业员是个麻瓜出身的年轻女巫，说话时会特意避开生僻的魔法术语，用麻瓜的常识打比方，连年纪最大的哑炮都听得频频点头。
“这家店去年底挂牌，现在周边三个村子的人都往这跑。”里德尔语气平静，像在说一件再寻常不过的事。
“麻瓜巫师懂两边的规矩，卖改良物件最合适。店里一半伙计是哑炮，理货、维修、送货都能做，挣的工钱够养活一家子。以后还要往北部扩，每个聚居地都开一家。”
他说话时没什么表情，可字句里都透着不容置疑的掌控力——这不是随口的规划，是已经落地、正在扩张的版图。
西弗勒斯侧头看他，阳光落在他深邃的侧脸上，下颌线冷硬锋利，是天生上位者的模样。
西弗勒斯收回目光，指尖轻轻摩挲着袖口的蛇纹。他一直知道汤姆在做事，可直到此刻站在人声鼎沸的街头，才真切感受到这个人的影响有多大、布局有多远。
往前走两步，绿底白字的青藤魔药店出现在眼前。
店面不大，却收拾得干净整洁，柜台里摆着一排排玻璃药瓶，标签上的字写得又大又清楚，价格用红漆标在瓶身，一目了然。
几个穿着朴素的巫师正拿着药瓶比对，嘴里念叨着“比对角巷便宜一半还多”。
“基础药剂都是普林斯魔药庄园牵头做的。”里德尔偏过头，目光落在西弗勒斯身上，语气里带着毫不掩饰的赞许，“改良的恒温炼金坩埚和批量配比法，正好用上。工厂里一半是底层巫师，一半是哑炮，按流程走就行，不用高深的魔法操控。产量提了三倍，成本压了六成。”
他顿了顿，声音放轻了些，却字字清晰：“现在不光英国，法国、德国、北欧的巫师聚居地都开了分店。便宜，管用，底层巫师和哑炮都认。这事，你功不可没。”
西弗勒斯有些不自然，耳尖瞬间泛起热意。
他当初改良批量熬制工艺，只是觉得手工熬制太慢，满足不了安置点的需求，顺手改了配方而已。他从没觉得是什么大功，更没想过能铺到整个欧洲去。
“举手之劳。”他硬邦邦地顶回去，目光飘向药店门口正在给孩子喂药的女人，假装不在意，“本来就是简单的配比调整，没什么大惊小怪的。”
嘴上说着没什么，心里却像揣了块温糖。能被这个人认可，比熬出十锅完美的灵魂稳定剂都让人畅快。
走到蜂蜜公爵门口时，两道熟悉的身影从店里走出来。
卢修斯手里拎着四五个印着糖霜花纹的纸袋，另一只手很自然地护在纳西莎身侧，怕她被跑过的小巫师撞到。
纳西莎举着一根蜂蜜棒棒糖，正仰头跟他说什么，金发被阳光晒得泛着柔光，嘴角带着娇俏的笑。
卢修斯低头看着她，平日里端得稳稳的马尔福家体面收敛起来了，眼神软得一塌糊涂，还伸手轻轻拂掉了沾在她唇角的糖屑，动作熟稔又亲昵。
