悦来客栈的招牌在晨光中显得有些陈旧，木质的匾额上漆色斑驳，但“悦来”两个大字依旧清晰。客栈位于城南一条不算繁华的街道，三层楼高，门面普通，进出的客人也多是寻常商旅打扮。
但林芸汐能感觉到，客栈周围布置着简单的警戒阵法，虽然品阶不高，却能隔绝内外声音，防止窥探。门口站着一名昏昏欲睡的店小二，但当林芸汐走近时，他立刻抬起头，眼中闪过一丝精光。
“客官是打尖还是住店？”店小二问道，声音平淡。
林芸汐从怀中取出吴主事给的那枚玉牌，递了过去。
店小二接过玉牌，只看了一眼，脸色立刻变得恭敬:“贵客请随我来。”
他转身引路，穿过略显昏暗的大堂，走向后院的楼梯。
大堂里摆着七八张桌子，此刻只有两桌客人。一桌是三名风尘仆仆的商贾，正低声交谈着什么，桌上摆着简单的酒菜；另一桌则坐着一个独饮的老者，须发皆白，手中把玩着一枚铜钱，目光浑浊。
林芸汐的目光扫过大堂，脚步未停。
店小二带着她上了二楼，穿过一条走廊，在尽头的一扇门前停下。他轻轻叩门三下，两轻一重，然后退到一旁。
“进来。”门内传来一个沉稳的男声。
林芸汐推门而入。
雅室不大，布置简洁。一张红木圆桌，两把椅子，靠墙摆着一个书架，上面放着几本账册和几件装饰用的瓷器。窗户半开，晨风带着街道上隐约的喧嚣吹进来，拂动桌上的茶盏里升起的袅袅白气。
吴主事坐在桌旁，正慢条斯理地斟茶。
他看起来四十余岁，面容普通，穿着深青色的长衫，腰间系着一块墨玉。最引人注目的是他的眼睛——明亮而锐利，像能看透人心。
“林姑娘，请坐。”吴主事没有抬头，只是指了指对面的椅子。
林芸汐依言坐下。
茶香在空气中弥漫，是上等的云雾茶，带着清冽的山野气息。吴主事将一杯茶推到她面前，这才抬眼打量她。
“比我想象中年轻。”他缓缓开口，“也更谨慎。”
林芸汐没有接话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水滚烫，带着微苦的回甘。
“丹方我看了。”吴主事从袖中取出一张纸，正是林芸汐之前托人送来的改良版“回春散”配方，“很有意思。寻常回春散以三味主药为基础，辅以七味调和药材，炼制需三个时辰，成丹率约六成。而你这方子……”
他顿了顿，手指在纸上轻轻敲了敲。
“主药减为两味，辅药却增至十二味，其中三味是寻常丹方中绝不会用的‘寒性’药材。炼制时间缩短至一个半时辰，按你标注的火候和投药顺序，成丹率可达八成以上，药效却比原方提升三成。”
吴主事抬起头，眼中闪过一丝欣赏:“这已经不是改良，而是重构。思路清奇，对药性的理解远超寻常炼丹师。林姑娘，你师承何人？”
“自学的。”林芸汐平静地说。
“自学？”吴主事挑了挑眉，显然不信，但也没有追问，“罢了，每个人都有自己的秘密。重要的是，这丹方的价值，远超普通低阶丹方。若批量炼制，利润至少翻两倍。”
他将丹方收回袖中，身体微微前倾:“那么，林姑娘想要什么？”
“我要参加玄天宗选拔。”林芸汐直视他的眼睛，“需要一个身份，和一个名额。”
吴主事沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声。
窗外传来街道上小贩的叫卖声，混杂着车轮碾过石板的声音。阳光透过半开的窗户照进来，在桌面上投下一片明亮的光斑，光斑中尘埃飞舞。
“玄天宗选拔，身份审查严格。”吴主事缓缓开口，“尤其是推荐名额，需要担保人。你现在的身份……是林家三小姐，林芸汐。一个灵根破损、修为尽废、被家族放弃的废柴。”
他顿了顿，观察着林芸汐的表情。
林芸汐面色平静，仿佛在听别人的故事。
“但你想以另一个身份参加选拔。”吴主事继续说，“这意味着，你需要一个全新的、经得起查证的来历。这不容易。”
“所以我才来找你。”林芸汐说。
吴主事笑了，笑容里带着商人的精明:“百草阁确实每年有几个推荐名额，也能伪造身份。但代价不菲。”
“你想要什么？”
