晨光透过窗棂，在木屋地面上投下斑驳的光影。林芸汐盘膝坐在蒲团上，混沌灵气在经脉中缓缓流转，炼化着凝气液带来的温润能量。她能感觉到修为在缓慢增长，虽然距离突破到凝气三层还有一段距离，但至少有了明确的希望。
窗外的阳光洒在她脸上，带来暖意。空气中弥漫着药园特有的草木清香，混合着泥土湿润的气息。远处传来几声鸟鸣，清脆而悠长。
她睁开眼，目光落在药园里那些欣欣向荣的药草上——今天的工作还没有开始。
林芸汐站起身，整理了一下灰色的杂役弟子服饰。布料粗糙的触感摩擦着皮肤，袖口处有几处不起眼的磨损。她推门走了出去，晨风拂面，带来更浓郁的草木气息。她拿起角落的水桶和木瓢，像往常一样开始给药草浇水。
清澈的井水从木瓢中倾泻而出，在晨光下闪烁着细碎的光点。水珠落在叶片上，顺着叶脉滚落，渗入泥土。每一株药草都长得很好，晨露草叶片上的露珠还未完全蒸发，在阳光下晶莹剔透。
她的动作自然流畅，每一个弯腰、舀水、浇灌的节奏都恰到好处，仿佛昨夜和今晨的一切惊险都未曾发生。
但她的余光始终注意着药园外围的阴影处。
那里，几株高大的古树投下浓密的树荫，光线难以穿透。灌木丛在晨风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。一切看起来都很正常，但林芸汐能感觉到——有什么东西在静静注视着。
不是鬼面道人的神识。
那种阴冷粘稠的感觉没有出现。
但这种被注视的感觉同样清晰，像针尖轻轻刺在皮肤上，带着审视和探究的意味。
林芸汐没有停下手中的动作，继续给下一排药草浇水。水声哗哗，在清晨的寂静中格外清晰。她的呼吸平稳，心跳节奏也没有变化，但体内的混沌灵气已经悄然运转起来，在识海外围形成一层极淡的屏障。
就在这时——
“林芸汐。”
一个沉稳的声音从药园门口传来。
林芸汐手中的木瓢微微一颤，几滴水珠溅到了鞋面上。她抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和茫然，转身看向声音传来的方向。
药园木门外，站着一位身穿深蓝色长老服饰的老者。
老者约莫六十岁上下，须发花白，面容严肃，眼神锐利如鹰。他站在那里，身形笔挺，周身散发着筑基期修士特有的威压——不是刻意释放，而是修为自然流露带来的压迫感。阳光照在他深蓝色的衣袍上，布料上绣着的银色云纹反射着微光。
是孙长老。
执法堂的三位主事长老之一，筑基中期修为，以严谨刻板、铁面无私着称。
林芸汐迅速调整呼吸，心脏在胸腔里重重跳了两下。她放下木瓢，快步走到门口，脸上带着恰到好处的惊疑，声音里透着一丝紧张：“孙长老？您怎么来了……弟子方才修炼时，确实感到一阵莫名的心悸和寒意，但并未看到什么。长老，可是出了什么事？”
她说话时，气息微微紊乱，脸色因为紧张而显得有些苍白。这不是完全伪装——孙长老突然出现在药园门口，确实让她心头一紧。昨夜鬼面道人的神识窥探，今晨孙长老的突然到访，这两件事在时间上太过接近，很难让人不产生联想。
孙长老的目光锐利地扫过药园。
他的视线从一株株药草上掠过，扫过木屋的门窗，扫过林芸汐浇水的痕迹，最后落在林芸汐脸上。那目光像刀子一样，似乎要剖开她的皮肉，看清她灵魂深处的秘密。
药园里很安静。
只有风吹过药草叶片的沙沙声，远处隐约传来的鸟鸣，以及林芸汐略显急促的呼吸声。
空气中弥漫着草木清香、泥土湿润的气息，还有孙长老身上淡淡的檀香味——那是执法堂长老服饰上熏香的味道，清冷而肃穆。
孙长老看了林芸汐片刻，见她气息微乱，脸色发白，眼神里带着真实的惊疑和不安，不似作伪，神色稍缓。
“方才执事堂接到报告，”他开口，声音沉稳而有力，在清晨的空气中回荡，“后山有疑似幽冥教活动的痕迹。巡逻队已经加强了戒备，各区域都要提高警惕。”
他顿了顿，目光再次扫过药园：“你这里偏僻，离后山又近，要多加小心。若发现任何异常，立即用传讯玉符报告。”
林芸汐连忙躬身：“弟子明白。”
她的心跳依然很快，但已经逐渐平复下来。孙长老的话证实了她的猜测——执法堂确实知道了幽冥教在附近活动，但采取的措施只是“加强戒备”，而不是大规模搜查。
这很微妙。
孙长老看着她，沉默了片刻。
阳光从树梢间洒下，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情严肃，眼神深邃，似乎在权衡着什么。风吹动他的衣袍下摆，发出轻微的摩擦声。
“听说，”孙长老忽然开口，语气看似随意，但每个字都带着分量，“你前几日协助赵师侄调查，在后山发现了些东西？”
林芸汐心中一凛。
来了。
这才是孙长老今天早上突然到访的真正目的。
她抬起头，脸上露出回忆的神色，眉头微微皱起：“是的，长老。那日赵师兄带着几位同门来药园，说后山有妖兽伤人的痕迹，需要熟悉地形的弟子协助调查。弟子便随他们去了。”
她说话时，声音平稳，但手指不自觉地蜷缩了一下——这个小动作很自然，像一个普通弟子在长老面前回忆紧张经历时的本能反应。
“我们在后山一处偏僻的山坳里，”林芸汐继续说道，“发现了几片带血的鳞片。鳞片很大，呈暗红色，边缘有锯齿状的裂口，不像是普通妖兽的鳞片。赵师兄说，可能是某种变异妖兽，或者……”
她顿了顿，声音压低了一些：“或者是人为伪造的痕迹。”
