林芸汐将布包小心收进储物袋，指尖触碰到那三片鳞片冰凉的边缘。她抬起头，密林深处的阴影仿佛在蠕动，那股阴冷的幽冥气息虽然微弱，却像蛛丝般缠绕在空气中，让她皮肤泛起细小的战栗。李铁不安地环顾四周，握紧了铁剑。“林师妹，我们……我们赶紧离开这里吧？”林芸汐点头，最后看了一眼鳞片散落的方向。那里，几片沾血的落叶在风中微微颤动，像无声的警告。她转身，灰色衣摆扫过灌木丛，发出沙沙的声响。回执事堂的路还有三里，每一步都踏在未知的算计与窥视之中。
那股气息……
林芸汐的脚步微不可察地顿了顿。
太熟悉了。
不是这一世的记忆，而是从灵魂深处翻涌上来的、带着血腥味的碎片——某一世，她被三个黑袍修士追杀七天七夜，最后困在冥河岸边。他们手中的招魂幡摇动时，发出的就是这种阴冷、粘稠、仿佛能冻结魂魄的气息。她记得自己被炼魂时的痛苦，魂魄被一丝丝剥离，投入幽冥鬼火中煅烧，那种痛楚穿透万世轮回依然刻在灵魂最深处。
幽冥教。
这三个字像毒蛇般在她脑海中苏醒。
“林师妹？”李铁察觉到她的异常，压低声音问，“怎么了？”
林芸汐深吸一口气，强迫自己从记忆碎片中抽离。她抬手示意李铁后退两步，声音压得极低:“李师兄，你有没有闻到什么特别的气味？”
李铁用力嗅了嗅，脸色渐渐变了。
“好像……有股淡淡的腥味？不是血腥，是……是腐烂的泥土混着某种香料的味道？”他皱起眉头，“这味道让我有点不舒服，胸口发闷。”
“别呼吸太深。”林芸汐从怀中取出两片薄荷叶，递了一片给李铁，“含在舌下，能提神醒脑。”
李铁依言照做，清凉感从舌尖蔓延开来，胸口的烦闷感果然减轻了些。他看向林芸汐的眼神多了几分敬佩:“林师妹懂得真多。”
林芸汐没有回应。她的目光落在前方地面上——那里有几滴暗红色的血迹，沿着一条被踩踏过的草丛痕迹，蜿蜒着伸向密林更深处。血迹已经半干，在阳光下呈现出诡异的紫黑色，边缘处还残留着极淡的黑色雾气，正缓慢地消散在空气中。
“要追吗？”李铁握紧铁剑，声音里带着紧张和一丝兴奋。
林芸汐沉默了三息。
追，可能落入陷阱；不追，就错过了探查幽冥教踪迹的机会。赵元启安排这次巡逻，如果真是连环套，那么此刻的犹豫可能也在他的算计之中——无论她选择追还是不追，都会留下可供利用的破绽。
但……
她看向那几滴紫黑色的血迹。
幽冥教出现在玄天宗后山，绝不是巧合。要么是冲着失踪的弟子来的，要么……是冲着她这个“变数”来的。如果是后者，那么逃避只会让暗处的敌人有更多时间布局。
“追。”林芸汐说，“但保持距离，一旦发现不对立刻撤退。”
两人沿着血迹痕迹小心前行。
林间的光线越来越暗，高大的乔木遮天蔽日，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落下来。脚下的腐叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，发出沉闷的噗嗤声。那股幽冥气息时强时弱，像是有生命般在林中游走，偶尔会突然浓郁起来，带着刺骨的寒意掠过皮肤。
李铁的呼吸渐渐急促，额头上渗出细密的汗珠。他握剑的手有些发抖，但依然紧紧跟在林芸汐身后半步的位置，警惕地观察着四周。
走了约莫一炷香时间，血迹痕迹突然中断了。
前方是一条隐蔽的山涧，宽约三丈，涧水从上游倾泻而下，在乱石间激起白色的水花，发出哗啦啦的轰鸣声。山涧两侧是陡峭的岩壁，长满了湿滑的青苔和蕨类植物。血迹就在涧边消失了，仿佛留下痕迹的人或物直接跳进了水里，或者……飞过了山涧。
林芸汐蹲下身，仔细查看涧边的泥土。
泥土湿润，有几个浅浅的脚印，但已经被水流冲刷得模糊不清。她伸手探入水中，指尖传来刺骨的寒意——这涧水比寻常山泉要冷得多，冷得不正常。
“林师妹，你看那边！”李铁突然压低声音，指向山涧对岸的深处。
林芸汐抬头望去。
山涧对岸的密林更加幽深，光线几乎无法穿透层层叠叠的树冠。而在那片浓得化不开的阴影深处，隐约有黑色的雾气在缓缓缭绕。那雾气不像寻常水汽，它更加粘稠、更加凝实，在阴影中缓缓蠕动，像是活物在呼吸。偶尔，雾气中会闪过一点幽绿色的光芒，转瞬即逝，像某种生物的眼睛。
李铁的脸色刷地白了。
“那……那好像是传说中的‘幽冥鬼气’？”他的声音发颤，“我在宗门藏书阁的《异闻录》里看到过描述——幽冥教修士修炼邪功时，周身会散发黑色鬼气，能侵蚀生灵魂魄，所过之处草木枯萎、鸟兽避退……难道真有幽冥教的妖人潜入我玄天宗地界？”
林芸汐没有立刻回答。
她盯着那片黑雾，脑海中快速闪过几个念头。
幽冥教出现在这里，有三种可能。
