林芸汐站在炼器师公会高大的石质建筑前，仰头望着门楣上那柄交叉的铁锤与火焰徽记。清晨的阳光将徽记镀上一层金边，公会大门已经敞开，隐约能听到里面传来的叮当敲打声和炉火轰鸣。她握紧手中的黑色令牌，掌心微微出汗。这次拜访不仅关乎防御法器，更关乎她二十三天后的生死探索。她深吸一口气，迈步踏上石阶，灰色衣摆扫过被无数人踩踏得光滑的青石台阶。门内的热浪扑面而来，混合着金属、煤炭和汗水的气味。
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三日后，辰时三刻。
外门执事堂位于玄天宗外门区域的中心地带，是一座青瓦灰墙的三进院落。晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着山间特有的湿润草木气息，混合着执事堂内飘出的淡淡墨香和纸张陈旧的味道。
林芸汐穿过院门，走进前厅。
厅内已经站了四个人，三男一女，都是外门弟子打扮，年纪在十八到二十五岁之间。林芸汐的目光快速扫过——她认识其中两人：一个是上个月小比中表现突出的张猛，凝气五层修为，身材魁梧，此刻正抱着双臂靠在墙边，神情倨傲；另一个是负责灵植园杂役的李秀儿，凝气四层，性格温和，此刻显得有些局促不安。
另外两人她不认识。一个瘦高青年，眼神锐利，腰间挂着三枚飞镖；一个矮胖少年，脸上带着憨厚的笑容，正低头摆弄着衣角。
厅内很安静，只有偶尔传来的翻页声和远处庭院里麻雀的啁啾。
林芸汐走到角落站定，垂下眼帘，做出低眉顺眼的姿态。她能感觉到几道目光在她身上扫过——好奇、审视、还有一丝不易察觉的轻蔑。一个灵根破损的废柴，被抽调来“帮忙”，在外人看来恐怕只是个凑数的。
脚步声从内堂传来。
两名身穿玄色执法袍的内门弟子率先走出，分立在主位两侧。他们腰悬长剑，神情冷峻，目光如鹰隼般扫过厅内众人，带来一股无形的压迫感。厅内的空气仿佛凝固了。
随后，赵元启走了出来。
他今日穿着一身月白色内门弟子长袍，衣襟袖口绣着银线云纹，腰间玉带悬着一枚青玉令牌。长发用玉簪束起，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和的笑意，看起来风度翩翩。但林芸汐注意到，他的眼神深处没有丝毫温度，像两潭深不见底的寒水。
赵元启在主位坐下，两名执法弟子一左一右站在他身后。
“诸位师弟师妹，请坐。”他抬手示意。
厅内两侧各有四把椅子，众人依次落座。林芸汐选了最靠门的位置，方便观察，也方便离开。
赵元启的目光在五人脸上缓缓扫过，最后在林芸汐身上停留了片刻。那目光很轻，像羽毛拂过，却让林芸汐背脊微微发凉。她低下头，做出恭敬的姿态。
“今日召集诸位，是有一件要事。”赵元启开口，声音清朗，“想必诸位已经有所耳闻，近期外门接连有弟子无故失踪。最早是三个月前，负责后山巡逻的刘师弟；接着是两个月前，下山采购物资的陈师妹；最近一次，是二十天前，矿洞的王管事。”
他顿了顿，目光变得凝重：“这些失踪案，宗门已经调查多日，但线索寥寥。王管事失踪那日，矿洞内发生过战斗痕迹，有妖兽气息残留，但现场被破坏得很彻底。执法堂怀疑，这并非简单的妖兽袭击或意外，可能有邪修潜入我玄天宗地界，或者……有内部人员勾结作乱。”
厅内响起轻微的吸气声。
张猛皱眉：“赵师兄的意思是，有内鬼？”
“不排除这种可能。”赵元启点头，“所以，执法堂决定抽调部分近期表现突出的外门弟子，协助排查。一来，外门弟子对日常事务更熟悉；二来，也能避免打草惊蛇。”
他看向五人：“诸位都是近期在小比、任务或日常表现中较为突出者，故而被选中。任务并不复杂，主要是查阅近期弟子外出记录、巡逻特定区域、询问相关人等。时间暂定三日，每日两个时辰，不会耽误诸位正常修炼和任务。”
李秀儿小声问：“赵师兄，我们……我们修为低微，若是遇到邪修……”
“放心。”赵元启温和一笑，“你们只是协助排查，不会让你们单独面对危险。而且，我会将你们分成两组，互相照应。若发现异常，立刻发信号，执法弟子会在附近待命。”
他顿了顿，从袖中取出一张地图，在桌上摊开。
地图上标注着玄天宗外门区域，几个红圈格外醒目。
“这是需要排查的区域。”赵元启指着地图，“第一组，张猛师弟和李秀儿师妹，负责查阅近三个月所有外门弟子外出记录，重点排查失踪案发生前后的异常动向。第二组——”
他的目光落在林芸汐和那个矮胖少年身上：“林芸汐师妹，李铁师弟，你们负责巡逻后山这片区域。”
他的手指在地图上划过一片广袤的绿色区域，那区域边缘，紧贴着黑风山脉的轮廓线。
林芸汐的心沉了下去。
后山。
靠近黑风山脉的方向。
赵元启的声音继续传来，温和中带着一丝关切：“后山区域广袤，地形复杂，偶有低阶妖兽出没。两位师弟师妹务必小心，结伴而行，不要分开。巡逻路线我已经标注好——”他指向地图上一条蜿蜒的虚线，“沿着这条路线走，重点查看是否有异常痕迹、陌生脚印、或者战斗残留。若发现任何可疑之处，立刻发信号，不要擅自行动。”
他抬起头，看向林芸汐和李铁：“明白了吗？”
李铁连忙点头，憨厚地笑道：“明白了，赵师兄放心，我会照顾好林师妹的。”
