三日后，辰时初刻。
林芸汐站在云鹤峰的山脚下，抬头望向蜿蜒而上的青石台阶。
晨雾还未完全散去，薄纱般的白雾缠绕在山腰，将整座山峰笼罩在一片朦胧之中。空气中弥漫着比药园浓郁数倍的灵气，每一次呼吸都感觉肺腑被洗涤，带着山间特有的清冽和草木的芬芳。远处传来几声鸟鸣，清脆悠长，在山谷间回荡。
她深吸一口气，握紧了手中的引荐信。
青玉纸在掌心传来微凉的触感，封口处朱红色的执法堂印章在晨光下泛着暗沉的光泽。这三天里，她尝试过各种方法收集关于云鹤真人的信息，但得到的情报少得可怜——只知道这位长老常年闭关，性格孤僻，极少与外界往来，丹房更是从不轻易让外人进入。
孙长老的推荐，本身就透着诡异。
林芸汐整理了一下身上的灰色杂役弟子服饰，布料粗糙的质感摩擦着皮肤。她迈步踏上青石台阶，脚步声在寂静的山道上显得格外清晰。
台阶两侧是茂密的竹林，翠绿的竹叶上挂着晶莹的露珠，在晨光下闪烁着细碎的光点。山风吹过，竹叶沙沙作响，带来竹叶特有的清香。偶尔有几片落叶飘下，落在青石上，被她的脚步轻轻踩过。
越往上走，灵气越浓郁。
她能感觉到周围的天地灵气像水流般缓缓流动，虽然稀薄，但比药园那边要精纯许多。体内的混沌灵气似乎也活跃了一些，在经脉中自行运转的速度加快了几分。
大约走了半个时辰，台阶尽头出现了一座古朴的院落。
院墙是青灰色的石砖砌成，表面爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上开着细小的白色花朵，散发着淡淡的药香。院门是两扇厚重的木门，门板上雕刻着简单的云纹，漆色已经有些斑驳。门楣上挂着一块木匾，上面用苍劲的笔法写着两个字——“丹房”。
林芸汐在门前停下脚步。
她能听到院内传来隐约的声响——像是火焰燃烧的噼啪声，又像是某种液体沸腾的咕嘟声，还夹杂着淡淡的药香和焦糊味混合的复杂气息。空气中弥漫着一股难以形容的燥热感，即使隔着院墙也能感觉到。
她抬手，轻轻叩响了门环。
铜制的门环敲击在木门上，发出沉闷的响声。声音在寂静的山间回荡，惊起了竹林中的几只飞鸟。
片刻后，门内传来脚步声。
木门吱呀一声打开，一个须发皆白的老者出现在门后。
老者看起来约莫七十岁上下，面容清癯，皮肤因为常年不见阳光而显得有些苍白。他穿着一身洗得发白的灰色道袍，袖口和衣襟处沾着几处暗色的药渍。最引人注目的是他的眼睛——那是一双深邃而疲惫的眼睛，眼窝深陷，眼白处布满了细密的血丝，眉宇间凝结着一股化不开的郁结之气。
筑基后期的威压从他身上自然散发出来，虽然刻意收敛，但那种生命层次的差距依然让林芸汐感到呼吸一窒。
“何事？”老者的声音平淡，带着一丝沙哑。
林芸汐躬身行礼，双手奉上引荐信：“弟子林芸汐，奉孙长老之命前来丹房报到。”
云鹤真人接过信函，拆开封口，目光在青玉纸上扫过。他的表情没有任何变化，只是看完后将信纸折好，重新塞回信封，然后抬眼打量起林芸汐。
那目光很平静，但林芸汐能感觉到其中蕴含的审视——不是孙长老那种带着怀疑和试探的审视，而是一种更纯粹的、像是在评估一件工具是否合用的审视。
“孙师兄说你心细。”云鹤真人终于开口，声音依然平淡，“丹房事务繁杂，需耐得住寂寞，更要手脚干净。你可明白？”
“弟子明白。”林芸汐恭敬应道。
云鹤真人点了点头，侧身让开门口：“进来吧。”
林芸汐迈步走进院落。
院内的景象让她微微一怔。
院子不大，约莫三丈见方，地面铺着青石板，石缝间长着细密的青苔。院子中央立着一座半人高的青铜丹炉，炉身刻满了复杂的符文，炉底燃烧着淡蓝色的火焰，火焰跳跃间发出细微的噼啪声。丹炉旁散落着几个蒲团，蒲团上沾着药渣和灰尘。
院子的三面都是房屋——正对着院门的是主屋，门楣上挂着“丹室”的牌匾；左侧是厢房，门半掩着，能看到里面堆满了各种药材和杂物；右侧则是书房，窗户敞开着，能看到里面摆满了书架。
空气中弥漫着浓郁的药味，混合着火焰的焦糊味、金属的锈味，还有某种难以形容的、像是陈年纸张发霉的陈旧气息。林芸汐能分辨出其中至少十几种药材的味道——紫丹参的苦涩、龙涎香的浓郁、冰心草的清冽……但这些味道混杂在一起，形成了一种令人头晕目眩的复杂气息。
“丹房规矩不多，但每一条都必须遵守。”云鹤真人的声音从身后传来，“第一，未经允许，不得进入丹室。第二，不得擅动任何药材和丹炉。第三，每日辰时初刻必须到岗，亥时末刻方可离开。第四，不得将丹房内所见所闻外传。”
他顿了顿，补充道：“违反任何一条，即刻逐出丹房，永不录用。”
林芸汐转身，恭敬道：“弟子谨记。”
云鹤真人看了她一眼，眼神里闪过一丝难以察觉的情绪——像是疲惫，又像是某种更深层的、被压抑的东西。他没有再多说什么，只是指了指左侧的厢房：“从今日起，你的工作就是整理药材、清洁丹炉、打扫院落。厢房里有药材名录和分类方法，自己去看。若有不懂，可来问我，但不要在我炼丹时打扰。”
